每當(dāng)涉及到可持續(xù)包裝市場時，塑料公司可能會沉默不語并轉(zhuǎn)向紙張。但現(xiàn)在情況變了。
首先，塑料的特性如此令人滿意。塑料堅固、重量輕、經(jīng)久耐用。塑料作為金屬如鋁、鋼、鑄鐵和其他黑色金屬的替代品，已對其造成重大沖擊。為什么？
因為現(xiàn)在有許多類型的塑料可以與金屬相媲美，特別是當(dāng)添加碳纖維和玻璃纖維后。雖然從二十世紀初期開始就有金屬制品和零部件的塑料替代品，但還有更多的產(chǎn)品和零部件在亟待轉(zhuǎn)化為塑料，不僅出于對塑料強度的青睞，還有對輕量化的需求。
塑料在耐用品市場亦發(fā)展迅速。過去的幾十年里，產(chǎn)品質(zhì)量已成為重要因素。制造商不僅尋求降低燃油使用量以符合CAFé標準車輛重量的材料，而且必須符合由貨運——火車，特別是卡車運送的所有類型的耐用品重量要求，以減少運輸大型重物。因為減輕產(chǎn)品重量等于減少了運輸貨物的燃料，等于降低了制造商的生產(chǎn)成本。
塑料的耐用性是塑料在耐用產(chǎn)品中大受歡迎的原因之一，這些產(chǎn)品可使用長達三年或更長的時間。其中包括在汽車、家電、電子、電氣、石油、天然氣、水和污水管道、農(nóng)業(yè)、草坪和園林、建筑等行業(yè)的應(yīng)用。塑料已經(jīng)證明其耐用性，因此在耐用品市場上一直保持其普及性。終，制造商不會為塑料產(chǎn)品的可持續(xù)性擔(dān)憂。
盡管塑料解決了傳統(tǒng)材料解決不了的重量和不耐用性等問題，“可持續(xù)性”一直困擾并牽絆著塑料行業(yè)。但塑料實際上是可持續(xù)的，特別是在其制造過程中。其量輕、強度大、耐用的優(yōu)點意味著塑料產(chǎn)品或部件不必經(jīng)常被反復(fù)制造，這節(jié)省了電力和制造產(chǎn)品所需的許多其他加工必需品。
塑料逐漸進入非耐用品市場，并終進入包裝市場的原因很多。與金屬和玻璃相比，塑料包裝重量輕，從而降低了運輸成本；與金屬和玻璃相比，制造過程中消耗的能源更少，比易破損的玻璃容器強得多。
然而，可持續(xù)包裝已經(jīng)成為塑料行業(yè)的一大煩惱，正在遭受競爭對手的攻擊。塑料包裝被認為是一個殺死地球的產(chǎn)品。反對者稱塑料的“可持續(xù)性”是一個致命問題。為解決該問題，許多材料制造商正竭盡全力地迫使塑料——這種堅固、輕便、耐用的材料變得柔軟和不耐用，以便在任何情況下都能快速、輕松地被清除掉，以保證不對環(huán)境造成污染。
盡管塑料包裝行業(yè)的企業(yè)不斷嘗試生產(chǎn)可降解塑料、可堆肥塑料及環(huán)保塑料，以保證其能在環(huán)境中迅速分解，但在這方面并沒有取得太多進展。通過各種添加劑加速某些塑料材料的降解性，但其降解塑料仍無法滿足“綠色”要求。堆肥塑料幾乎是一個失敗案例。沒有什么能夠使這種經(jīng)久耐用的化學(xué)鍵合材料在幾十年內(nèi)持久耐用后，突然間一夜消失。
近一篇聯(lián)合市場前景（Coherent Market Insights）報告指出，到2025年，綠色包裝市場將超過2382.7億美元。他指出：“材料市場分布中，紙張及木材行業(yè)在2016年占據(jù)了綠色包裝市場的主導(dǎo)地位。由于紙張可100％回收、可堆肥和可生物降解。此外，包裝行業(yè)對環(huán)保和可生物降解包裝材料的需求不斷上升，因此這一領(lǐng)域越來越受歡迎。”報告還發(fā)現(xiàn)，再生塑料包裝在綠色包裝市場中占有重要的份額，由于其節(jié)能環(huán)保和可減少碳足跡減少的優(yōu)點。也許塑料行業(yè)需要花費時間和金錢去購買工業(yè)、運輸和其他耐用品細分市場的耐用塑料，而不是讓一次性塑料食品和飲料容器在環(huán)境中消失。也許塑料包裝市場應(yīng)放手給紙張、紙板等可回收降解材料，把時間、精力和金錢投入到可將塑料的功能大發(fā)揮的應(yīng)用領(lǐng)域。
